DENVER — On Monday morning at Cole Arts and Sciences Academy in Denver, the cafeteria was packed with families eating arepas cooked by the teachers.
It was the first day of school for 17 migrant children who came to Denver with their families from Venezuela, and the staff wanted to make their new students feel at home.
“Half of our school are native Spanish speakers, and each grade level they get a little more exposure to English," said Principal Meredith Brown about why it made sense these students attend her school.
Cole also has a specific program to offer students who have Spanish as their first language.
Brown said in anticipation of these new students, Denver Public Schools provided an extra English Language Arts Support person.
"I'm really excited," said 11-year-old Alejandra Berdomo at the prospect of making new friends.
Alejandra said she came to Denver from Honduras four years ago.
"But for me, it was really difficult to start learning the language and communicating," she said. "I didn’t know any English, and my sister taught me, and the movies taught me."
Now she can't wait to be a translator for these newcomers and learn about Venezuelan culture.
Gael Velasquez is bilingual too, and the 9-year-old already helps his fellow students.
"My friend, he’s also from Venezuela," Gael said. "He came this year, and every time he doesn’t understand something, I tell him what the teacher’s saying."
Many of the staff at Cole also speak Spanish and can relate to these new students.
Yesenia Bonilla, a fourth-grade teacher, left Venezuela nine years ago to come to the United States.
"It was very difficult for me," Bonilla said. "It’s been almost nine years since I have not seen my dad, for example, and so it’s very difficult. So I understand perfectly what these students are going through."
DPS asked reporters to respect the privacy of the new students and their families out of a concern for their safety which is why 9News only interviewed students who had previous permission to speak to journalists and staff at Cole.
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El lunes por la mañana en Cole Arts and Sciences Academy en Denver, la cafetería estaba repleta de familias comiendo arepas preparadas por los maestros.
Era el primer día de clases para 17 niños migrantes que llegaron a Denver con sus familias desde Venezuela, y el personal quería que sus nuevos estudiantes se sintieran como en casa.
"La mitad de nuestra escuela son hablantes nativos de español, y en cada nivel de grado tienen un poco más de exposición al inglés", dijo la directora Meredith Brown acerca de por qué tenía sentido que estos estudiantes asistieran a su escuela.
Cole también tiene un programa específico para ofrecer a los estudiantes que tienen el español como primera lengua.
Brown dijo que en previsión de estos nuevos estudiantes, el Distrito de Escuelas Públicas de Denver proporcionó una persona adicional de apoyo a las artes del idioma inglés.
"Estoy muy emocionada", dijo Alejandra Berdomo, de 11 años, ante la perspectiva de hacer nuevos amigos.
Berdomo dijo que llegó a Denver desde Honduras hace cuatro años.
"Pero para mí fue realmente difícil comenzar a aprender el idioma y comunicarme", dijo. "No sabía nada de inglés, y mi hermana me enseñó, y las películas me enseñaron".
Ahora Berdomo está ansiosa por ser traductora para estos recién llegados y aprender sobre la cultura venezolana.
Gael Velásquez también es bilingüe y el niño de 9 años ya ayuda a sus compañeros de estudios.
“Mi amigo, él también es de Venezuela, vino este año y cada vez que no entiende algo, le digo lo que dice el maestro”, dijo Velásquez.
Muchos miembros del personal de Cole también hablan español y pueden relacionarse con estos nuevos estudiantes.
Yesenia Bonilla, maestra de cuarto grado, salió de Venezuela hace 9 años para venir a Estados Unidos.
“Fue muy difícil para mí. Hace casi 9 años que no veo a mi papá, por ejemplo, y entonces es muy difícil”, dijo Bonilla. "Así que entiendo perfectamente por lo que están pasando estos estudiantes".
DPS pidió a los reporteros que respetaran la privacidad de los nuevos estudiantes y sus familias debido a la preocupación por su seguridad, razón por la cual 9News solo entrevistó a los estudiantes que tenían permiso previo para hablar con los periodistas y el personal de Cole.
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