THORNTON, Colo. — Hace dos años, el jefe de policía de Thornton y la fiscalía del distrito 17 de Colorado coincidieron en que era necesario un refugio para jóvenes en el condado Adams. En 2022, la oficina del fiscal del distrito propuso la idea de un proyecto de ley de refugio para jóvenes a los representantes estatales.
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El proyecto de ley se aprobó posteriormente y se convirtió en ley el verano pasado. La nueva ley permite financiar opciones de refugio para jóvenes desplazados en distritos judiciales de todo el estado.
Después de que se aprobó el proyecto de ley, el fiscal de distrito Brian Mason y el jefe de policía de Thornton, Terrence Gordon, comenzaron a asociarse para idear un plan. Se necesitaron más de 18 meses para conseguir financiación y encontrar una ubicación. A principios de este mes, el Concejo Municipal de Thornton aseguró la nueva ubicación del Community Reach Center como próxima ubicación.
"Al principio de mi mandato como fiscal de distrito, la policía detuvo a una joven que había sido víctima de trata de personas. Ella no había cometido ningún delito. No iba a ir a un centro de detención juvenil y no teníamos un lugar para llevarla. Lo que estaba claro para mí y para mis colegas es que necesitábamos un refugio para jóvenes en el condado Adams", dijo el fiscal de distrito Brian Mason.
La instalación de 10 camas se utilizará como refugio temporal para jóvenes de 12 a 18 años. Los niños podrán quedarse allí voluntariamente. La instalación no se utilizará como centro de detención ni de ninguna forma punitiva. Está diseñado específicamente para jóvenes desplazados, sin hogar y que no tienen adónde ir.
"Cuando ese desplazamiento ocurre, a menudo ocurre antes de que el joven cometiera un delito o fuera víctima", dijo Mason. "Es esa ventana de oportunidad donde tenemos que actuar y donde tenemos que encontrar un lugar al que puedan ir".
Esperan que cree un impacto a largo plazo y mantenga a los niños seguros en lugar de estar en las calles donde, como resultado, pueden quedar traumatizados, ser víctimas de delitos o verse involucrados en delitos.
"Este era un gran vacío en el condado Adams al no tener un lugar donde llevar a los jóvenes que no están involucrados en el sistema de justicia penal. Los niños pueden ser víctimas. No siempre son sospechosos", dijo el jefe de policía Gordon.
En este momento, no existe ningún proceso real para ayudar a los jóvenes desplazados pero que entran en contacto con las autoridades. Antes de este refugio, Gordon dice que sus agentes solían sentarse durante horas en el vestíbulo del departamento de policía tratando de idear un plan. Se harían llamadas para reunir a los niños con sus familias, conectarlos con el Departamento de Servicios Humanos de Colorado u otros recursos.
"Es muy, muy difícil después de las 5 en punto en días festivos y durante los fines de semana encontrar un lugar donde llevar a estos niños. A menudo terminamos sentados con ellos durante horas hasta que el resto del sistema vuelve a estar en línea porque es extremadamente importante", dijo Jefe Gordon.
El objetivo final del refugio es que los jóvenes tengan un trampolín para encontrar una vivienda permanente o establecer la reunificación con sus familias o un tutor.
El plan es que el refugio para jóvenes abra sus puertas a finales de año, lo antes posible. Está financiado a 12 meses con $1,2 millones. La financiación provino de la Oficina del Fiscal de Distrito a través de una subvención de la Ley de Recuperación Estadounidense.
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