YUMA, Ariz. — Pedro Yudel Bruzón estaba buscando a alguien en los EE. UU. para apoyar su esfuerzo para solicitar asilo cuando llegó a una página de Facebook llena de publicaciones que exigían hasta $10,000 para un patrocinador financiero.
Es parte de un mercado clandestino que surgió desde que la administración Biden anunció que aceptaría 30,000 inmigrantes cada mes que llegaran por vía aérea desde Venezuela, Cuba, Nicaragua y Haití. Los solicitantes del programa de libertad condicional humanitaria necesitan a alguien en los EE. UU., a menudo un amigo o familiar, que prometa brindar apoyo financiero durante al menos dos años.
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Bruzón, que vive en Cuba, no conoce a nadie que pueda hacer eso, así que buscó en línea. Pero tampoco tiene dinero para pagar un patrocinador y no está seguro de que las ofertas, o quienes las hacen, sean reales. Le preocupa ser explotado o ser víctima de una estafa.
“Lo llaman libertad condicional humanitaria, pero no tiene nada que ver con ser humanitario”, dijo Bruzón, quien dijo que lucha para alimentarse a sí mismo y a su madre con lo que gana como guardia de seguridad de La Habana de 33 años. “Todos quieren dinero, incluso las personas de la misma familia”.
No está claro cuántas personas en los Estados Unidos pueden haber cobrado a los inmigrantes por patrocinarlos, pero los grupos de Facebook con nombres como "Patrocinadores de EE. UU." llevan docenas de publicaciones ofreciendo y buscando patrocinadores financieros.
Varios abogados de inmigración dijeron que no pudieron encontrar ninguna ley específica que prohíba a las personas cobrar dinero a los beneficiarios patrocinadores.
“Mientras todo esté correcto en el formulario y no haya declaraciones fraudulentas, puede ser legal”, dijo el abogado Taylor Levy, quien trabajó durante mucho tiempo en la frontera alrededor de El Paso, Texas. “Pero lo que me preocupa son los riesgos en términos de ser traficados y explotados. Si se trata de una mentira, podría ser un fraude”.
Además, señaló, "parece contradictorio" pagarle a alguien para que prometa brindar apoyo financiero.
El abogado Leon Fresco, exasesor principal del líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, dijo que cobrar por ser patrocinador es una “zona gris” y que Estados Unidos debería enviar un mensaje contundente contra la práctica.
Kennji Kizuka, abogado y director de política de asilo del Comité Internacional de Rescate, que reasienta a los recién llegados a Estados Unidos, dijo que este tipo de cosas suceden con cada nuevo programa estadounidense que beneficia a los migrantes.
“Parece que algunos simplemente van a tomar el dinero de la gente y la gente no obtendrá nada a cambio”, dijo Kizuka.
Levy dijo que tal explotación en torno a un programa estadounidense similar para ucranianos llevó al gobierno a publicar una guía en línea sobre cómo detectar y protegerse contra los engaños de trata de personas.
Un engaño común con los programas de inmigración se conoce como fraude notarial e involucra a personas que se hacen llamar "notarios públicos" que cobran grandes sumas de dinero. En América Latina, el término se refiere a abogados con credenciales especiales, lo que lleva a los migrantes principales a creer que son abogados que pueden brindar asesoramiento legal. En los EE. UU., los notarios públicos simplemente están facultados para presenciar la firma de documentos legales y emitir juramentos.
En otro ardid, alguien se hace pasar por un funcionario estadounidense y pide dinero. El gobierno de EE. UU. señala: “No aceptamos Western Union, MoneyGram, PayPal ni tarjetas de regalo como pago de las tarifas de inmigración”.
El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. advierte sobre posibles estafas con el programa de libertad condicional humanitaria para cubanos, haitianos, nicaragüenses y venezolanos que se implementó el mes pasado y señala en línea que el programa es gratuito.
“Cumplir con nuestra misión humanitaria mientras se defiende la integridad del sistema de inmigración es una de las principales prioridades de USCIS”, dijo la agencia en respuesta a las preguntas sobre el potencial de explotación. Dice que la agencia “examina cuidadosamente a cada posible partidario a través de una serie de medidas de detección basadas en el fraude y la seguridad”.
“Además, USCIS revisa minuciosamente cada caso denunciado de fraude o mala conducta y puede remitir esos casos a la policía federal para una investigación adicional”, dice el comunicado.
La agencia no abordó si alguna solicitud ha sido rechazada debido a preocupaciones de que posibles patrocinadores podrían estar solicitando dinero.
El Departamento de Seguridad Nacional dice que se aceptaron 1,700 solicitudes de libertad condicional humanitaria hasta el 25 de enero de cubanos, haitianos y nicaragüenses, además de un número no revelado de venezolanos. Una demanda encabezada por Texas busca detener el programa, que podría permitir que 360,000 personas al año ingresen legalmente a los EE. UU.
Una publicación de Facebook que anunciaba patrocinios pagados condujo a una persona que se identificó como ciudadano estadounidense que vive en Pensacola, Florida. Cuando le dijeron que se estaba comunicando con un periodista, la persona se negó a hablar por teléfono y solo envió mensajes de texto.
La persona le dijo a The Associated Press que había patrocinado a un tío y una tía cubanos por 10,000 dólares cada uno. Se negó a proporcionar información de contacto de esos familiares y luego dejó de responder a las preguntas.
Otro posible patrocinador dijo a través de Facebook Messenger que cobran $2,000 por persona, lo que incluye una tarifa de patrocinio, procesamiento de documentos y un boleto de avión. Las solicitudes de más información fueron respondidas con un número de teléfono de República Dominicana que sonó sin respuesta.
Un hombre que publicó en busca de un patrocinador le dijo a la AP que estaba molesto por algunas ofertas.
“Es muy fácil engañar a un desesperado y aquí abundan”, dijo el hombre, que se identificó como Pedro Manuel Carmenate, de La Habana. “Solo tienes que decirle a la gente lo que quiere escuchar”.
Por supuesto, no todos los patrocinadores cobran una tarifa. Una nueva iniciativa llamada Welcome.US tiene como objetivo unir a los estadounidenses con los inmigrantes sin patrocinadores. Además, las organizaciones sin fines de lucro están tratando de difundir información precisa sobre el programa.
Sarah Ivory, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro USAHello que brinda información en línea en varios idiomas, dijo que la proliferación de ofertas de patrocinio pagado es "profundamente preocupante y frustrantemente predecible", lo que se refleja en cientos de consultas al grupo.
“Muchos informan que apenas tienen dinero para alimentarse, y mucho menos para pagar un pasaporte u obtener un patrocinador”, dijo Ivory.
Tal desesperación se refleja en las redes sociales.
“Busco padrino para dos personas por favor, mi esposo está en silla de ruedas”, se lee en una publicación de alguien que dice vivir en La Habana. “Voy a dar mi casa con todo lo que hay dentro y voy a pagar $4,000 por cada” persona apadrinada.
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