CASTLE ROCK, Colo. — Tres condados de Colorado tienen dos meses para formar un nuevo departamento de salud cada uno. El 1 de enero de 2023, el Departamento de Salud de Tri-Condado se disolverá formalmente, dejando a los condados Adams, Arapahoe y Douglas la tarea de crear nuevas infraestructuras de salud pública por sí mismos.
Crear un nuevo departamento desde cero cuesta dinero, un costo asumido por los contribuyentes, pero la forma en que los tres condados están formando los departamentos determinará cuánto.
El condado Douglas, el primero en retirarse del triunvirato de salud, dijo que su nuevo sistema de salud pública ahorrará dinero a los contribuyentes.
Previamente, emitió un cheque a nombre de Tri-County Health por alrededor de $2.8 millones. El nuevo director del Departamento de Salud del Condado Douglas dijo que los contribuyentes tendrán que pagar $2 millones el próximo año, $800,000 menos. Un portavoz dijo que el condado también incurrió en alrededor de $250,000 en costos iniciales únicos.
"Mucho de esto es solo recortar y hacer lo que nuestra comunidad necesita y quiere", dijo el director del Departamento de Salud del Condado Douglas, Michael Hill. "Los residentes del condado no perdieron nada y tal vez ahorraron algunos dólares".
Dijo que el condado Douglas eliminó algunos servicios de Tri-Condado que pocos residentes usaban, como un programa de salud en el lugar de trabajo y un programa de bebidas saludables enfocado en otro condado. Además, el nuevo departamento subcontrató su atención clínica a un contratista privado que brindará servicios como inmunizaciones y planificación familiar.
Hill dijo que el condado Douglas podría hacer esos cambios porque solo 200 personas usaban rutinariamente los servicios clínicos que Tri-Condado Health brinda en DougCo, y alrededor del 80% de los ciudadanos del condado tienen seguro médico.
"Si las cosas cambian hacia donde parezca que se necesita algo en el futuro, lo traeré de vuelta a la junta de salud y determinarán si podemos agregar servicios", dijo Hill.
El programa de salud pública del condado Arapahoe brindará esencialmente los mismos servicios que ofrece Tri-Condado, dijo su nuevo director. Agregará algunas pruebas de detección de tuberculosis y un programa dental para personas mayores, por ejemplo.
"Nuestro objetivo es que la comunidad no note muchas cosas diferentes", dijo Jennifer Ludwig. "No queremos que esto duplique el costo para nuestros residentes".
Crear un nuevo departamento en el condado Arapahoe costará más a los contribuyentes, dijo un portavoz. En lugar de los $5.2 millones que Arapahoe envió a Tri-Condado este año, planea gastar $6 millones para el próximo año. La mayoría de los gastos son para salarios y beneficios de los empleados, dijo el vocero.
El condado Arapahoe también asignó $2.9 millones en fondos únicos para poner en marcha el nuevo departamento en enero.
"Si bien tratamos de mantenerlo cerca de lo que habría sido una asignación anual para Tri-condado, todavía hay una pérdida de economías de escala", explicó Ludwig. "Es un pequeño aumento, pero no astronómico".
En el condado Adams, las asignaciones presupuestarias son más difíciles de concretar. Anteriormente, pagaba a Tri-Condado $4 millones por año. Una presentación presupuestaria de octubre describe una brecha de $10 millones entre los gastos operativos y los ingresos, con planes para más personal en salud mental, equidad, reducción de daños y más.
Un portavoz del condado dijo que los contribuyentes pagarán solo un costo mínimo, si es que lo hay, para el nuevo departamento en el presupuesto del próximo año.
"Debido a los ingresos únicos que estaban disponibles para el condado, se espera que el efecto neto en el fondo general del condado sea mínimo", explicó.
El condado espera obtener otras subvenciones el próximo año para que los contribuyentes no tengan que pagar la diferencia. "Desde 2024 y más allá, tendremos una mejor imagen de los impactos futuros en el fondo general", dijo el portavoz.
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