DENVER — La oficina del Fiscal General de Colorado, Phil Weiser, confirmó el lunes que abrió una investigación sobre Wyatt's Towing, una compañía que ha tenido 950 quejas presentadas ante la Comisión de Servicios Públicos durante el año pasado.
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La investigación se produce después de que la senadora estatal Julie Gonzales, demócrata por Denver, presentara una denuncia ante la PUC contra Wyatt's Towing cuando su automóvil fue remolcado la semana pasada. Según la Fiscalía, no fue el remolque de González lo que motivó la investigación; más bien, fue oportuno con la situación de la senadora.
"Hemos estado trabajando en esta investigación durante algún tiempo", dijo Weiser. "Nuestro compromiso es ser lo más completo, exhaustivo y justo posible, debido a la historia pública de la senadora, porque ahora ella es en realidad una víctima potencial, queremos que quede claro que esto es algo que estamos analizando".
Dijo que un senador estatal puede abogar y recuperar su dinero, pero muchas otras personas no necesariamente tienen esa capacidad.
"Son vulnerables a prácticas que se aprovechan de ellos", afirmó Weiser. "Eso es lo que nos impulsa en esta investigación: proteger a las personas vulnerables de las que realmente se puede aprovechar y pueden perder una gran cantidad de dinero y realmente recuperarlo".
Weiser dijo que durante el último año, su oficina recibió una serie de diferentes denuncias relacionadas con el remolque.
"La primera cuestión es la señalización. ¿Es suficiente el aviso para que alguien sepa que pueden ser remolcados?" dijo Weiser. "En segundo lugar, ¿cómo se les trata después de que remolcan su automóvil? ¿Existe algún tipo de tarifa sustancial que se ven obligados a pagar de inmediato? ¿Existen otras condiciones depredadoras que se aprovechan de su estado vulnerable?... Nuestro compromiso es proteger a los consumidores y asegurarnos de que nadie sea tratado injustamente".
Dijo que si la investigación encuentra irregularidades, la oficina del fiscal general trabajará para recuperar el dinero de la gente.
"También tenemos la capacidad de imponer sanciones civiles cuando una empresa actúa ilegalmente para aprovecharse de las personas", dijo. "Y finalmente, queremos asegurarnos de que cualquier práctica problemática o ilegal que pueda estar ocurriendo no vuelva a suceder".
Jason Dunn, ex fiscal federal de Colorado que ahora representa a Wyatt's, dijo que la compañía ha estado cooperando plenamente con la investigación del Fiscal General y ha proporcionado todo lo que los investigadores del fiscal general han solicitado. Dunn dijo que, hasta donde él sabe, los investigadores no han encontrado ninguna evidencia de irregularidades. Dijo que Wyatt's ha cumplido plenamente con la ley.
Gonzales, quien redactó el proyecto de ley estatal para acabar con los remolques depredadores, compartió una historia de su remolque en Twitter el jueves por la noche. En el hilo, ella dijo que el remolque ocurrió el miércoles por la noche, cuando estaba cenando en un restaurante dentro de un desarrollo de uso mixto. Se estacionó en el estacionamiento como lo había hecho muchas veces antes. Pero esa vez, notó una nueva señal.
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El letrero decía “Estacionamiento para visitantes durante la noche solo con permiso” e incluía un código QR para comprar un permiso de estacionamiento de una empresa llamada ParkM, un administrador de permisos de estacionamiento.
Gonzales dijo que pensó que no necesitaba un permiso porque no iba a estacionarse durante la noche.
Después de la cena, dijo que un amigo la dejó y notó tres grúas de Wyatt paradas en el garaje de abajo, una de ellas estacionada en el lugar donde estaba su auto. Uno de los empleados le dijo que la empresa había remolcado su coche.
Cuando llegó al corralón de remolque de Wyatt en Brighton Boulevard, le informaron que le costaría $350 sacar su auto. Gonzales dijo que no le ofrecieron pagar a plazos, lo cual es parte del proyecto de ley que ella redactó.
La declaración de derechos de remolque, promulgada al final de la sesión de 2022, exige que las compañías de remolque entreguen un automóvil al propietario si paga el 15% de las tarifas, hasta $60, lo que sea mayor, con un acuerdo para pagar el resto en una fecha posterior.
Gonzales dijo que cuando preguntó sobre el plan de pago, le dijeron que tendría que esperar para ver si un gerente aprobaría su documentación. Dijo que 40 minutos después de firmar la documentación, Wyatt obtuvo la aprobación del gerente para entregarle su auto.
"Para poder aprovechar este plan de pagos que sé que existe por ley porque yo lo escribí... iba a tener que esperar para ver si un gerente aprobaría mi documentación", dijo. "Bueno. Tengo tiempo”.
Gonzales dijo que 40 minutos después de firmar la documentación, Wyatt obtuvo la aprobación del gerente para entregarle su auto.
Dunn dijo que Wyatt's Towing tiene un letrero en el frente que alerta a los clientes sobre la ley estatal. Calificó la legislación de Gonzales como confusa cuando se trata de cómo las compañías de remolque deberían eventualmente cobrar a los clientes por su saldo total. Dunn dijo que el propósito de la ley estatal era ayudar a las personas de bajos ingresos.
"Parece que ella aprovechó un programa que tal vez no estaba destinado a ella", dijo Dunn.
Dunn envió fotografías del auto de Gonzales estacionado en el garaje cerca de carteles que indican el requisito de un permiso de estacionamiento. La ley exige que las compañías de remolque informen a los propietarios de vehículos sobre el estacionamiento inadecuado 24 horas antes de remolcar el vehículo, pero permite una acción más inmediata si un vehículo está estacionado en una zona con permiso de estacionamiento.
Dunn dijo que González redactó la ley, por lo que debe saber que no se requiere confirmación verbal de un acuerdo de pago.
"Creemos que la letra y el espíritu de la ley son muy claros", dijo Weiser. "No se debe aprovechar de los consumidores durante este momento vulnerable cuando alguien les quita el automóvil. Si la ley en sí no es clara o hay margen para mejorarla, estaremos felices de trabajar en ese tema. También estamos comprometidos a hacer cumplir la ley, asegurándonos de que los consumidores no sean maltratados ni se aprovechen de ellos".
Gonzales dijo que está planeando una nueva legislación que lo requiera.
“Para mí, eso es cometer el pecado de mentir por omisión”, dijo. "Si necesitamos especificarlo en un estatuto, estaré feliz de hacer ese trabajo".
Al final, Gonzales dijo que la compañía la llamó al día siguiente para informarle que recibiría un reembolso debido a un “remolque incorrecto”.
Dunn dijo que la compañía decidió reembolsarle a González como cortesía porque habían trabajado juntos en el pasado.
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¿Tienes algún informe sobre esta o alguna historia? Envía un correo electrónico al reportero de 9NEWS Steve Staeger a steve@9news.com.
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