DENVER — Los científicos asombraron a astrónomos y espectadores comunes el martes con el primer conjunto de imágenes a todo color del Telescopio Espacial James Webb, el telescopio de ciencia espacial más grande, poderoso y complejo jamás construido.
Las imágenes incluían una vista de un planeta gaseoso gigante fuera de nuestro sistema solar, dos imágenes de una nebulosa donde las estrellas nacen y mueren con una belleza espectacular y una actualización de una imagen clásica de cinco galaxias agrupadas estrechamente que bailan una alrededor de la otra.
El proyecto multimillonario tiene una conexión con Colorado. Ball Aerospace, con sede en Broomfield (parte de Ball Corporation, homónima del Ball Arena de Denver) diseñó y construyó la tecnología óptica avanzada y el sistema de espejo liviano que permite a Webb detectar la luz de las primeras estrellas y galaxias.
El presidente Joe Biden reveló la primera imagen a todo color del telescopio el lunes. Muestra lo más lejano que la humanidad haya visto jamás tanto en tiempo como en distancia, más cerca del amanecer del universo y del borde del cosmos.
El resto de las imágenes, así como los datos científicos, se publicaron el martes después de seis meses de preparación, que incluye la calibración de los instrumentos del telescopio y la alineación de sus espejos.
“A medida que nos acercamos al final de la preparación del observatorio para la ciencia, estamos al borde de un período increíblemente emocionante de descubrimiento de nuestro universo”, dijo el científico del programa Webb, Eric Smith, en un comunicado. "El lanzamiento de las primeras imágenes a todo color de Webb ofrecerá un momento único para que todos nos detengamos y nos maravillemos ante una vista que la humanidad nunca antes había visto. Estas imágenes serán la culminación de décadas de dedicación, talento y sueños, pero también será solo el comienzo”.
La NASA dijo que ha trabajado con la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) durante más de cinco años para decidir qué debería mirar Webb primero.
“Nuestros objetivos para las primeras imágenes y datos de Webb son tanto mostrar los poderosos instrumentos del telescopio como una vista previa de la misión científica que se avecina”, dijo el astrónomo Klaus Pontoppidan, científico del proyecto Webb en STScI. "Seguro que ofrecerán un 'wow' tan esperado para los astrónomos y el público".
Lanzado el día de Navidad de 2021 y ubicado a casi un millón de millas de la Tierra, el telescopio es tan poderoso que es difícil predecir exactamente cómo se verán las primeras imágenes, dijo la NASA.
"Por supuesto, hay cosas que esperamos ver, pero con un nuevo telescopio y estos nuevos datos infrarrojos de alta resolución, no lo sabremos hasta que los veamos", dijo Joseph DePasquale, desarrollador principal de imágenes científicas de STScI.
Cada imagen está disponible en el sitio web de la NASA, así como en Facebook, Twitter, YouTube, Twitch y Dailymotion.
Para obtener más información sobre el estado actual de Webb, visite "¿Dónde está Webb?" rastreador.
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