WASHINGTON — La administración Biden extendió el miércoles una moratoria de préstamos estudiantiles que ha permitido a millones de estadounidenses posponer los pagos de la deuda durante la pandemia.
Según la medida, los pagos de préstamos federales para estudiantes permanecerán en pausa hasta el próximo 1 de mayo.
Las tasas de interés permanecerán en 0% durante ese período y se suspenderán los esfuerzos de cobro de deudas. Esas medidas han estado vigentes desde principios de la pandemia, pero debían expirar el 31 de enero.
El presidente Joe Biden dijo que la recuperación financiera de la pandemia llevará más tiempo que la recuperación del empleo, especialmente para aquellos con préstamos estudiantiles.
"Sabemos que millones de personas con préstamos estudiantiles todavía están lidiando con los impactos de la pandemia y necesitan más tiempo antes de reanudar los pagos", dijo en un comunicado.
La variante ómicron de COVID-19 que ha arrasado a Estados Unidos con furia ha dado una nueva urgencia a la cuestión de si se prorrogaría la moratoria.
Los funcionarios de la administración habían dicho inicialmente que esperaban que la extensión de enero fuera la última. Pero incluso a medida que la economía poco a poco mejora, existe la preocupación de que los estudiantes no estén listos para comenzar a realizar pagos nuevamente.
La política se aplica a más de 36 millones de estadounidenses que tienen préstamos estudiantiles del gobierno federal. Su deuda colectiva asciende a más de $1.37 billones de dólares, según los últimos datos del Departamento de Educación.
Aproximadamente un tercio de los estudiantes con prestamos están con una moratoria y el pago mensual promedio es de $400.
El secretario de Educación, Miguel Cardona, dijo en un comunicado que la extensión permitirá planes de pago que respondan a las necesidades financieras de los estudiantes, incluido un plan de pago basado en los ingresos.
La pausa continua y "brindará un alivio crítico a los estudiantes y personas que deben pagar los prestamos estudiantiles al tener todavía dificultades financieras como resultado de la pandemia, y permitirá que nuestra administración evalúe los impactos de la variante ómicron en los estudiantes", dijo Cardona.
La administración Trump suspendió inicialmente los pagos de préstamos estudiantiles federales en marzo del 2020 y luego los extendió hasta enero del 2021. Biden ahora se ha movido para poder continuarlo dos veces, y el Departamento de Educación expresó su preocupación por los efectos de reiniciar repentinamente los pagos, tanto para los estudiantes como administrativamente dentro del Departamento.
La extensión de la moratoria de préstamos se produce cuando la decisión de borrar por completo grandes franjas de deuda estudiantil todavía está sobre la mesa.
Algunos demócratas están presionando por la condonación masiva de la deuda. Pero Biden ha cuestionado si tiene la autoridad para ese tipo de cancelación masiva y los académicos difieren con eso.
A principios de este año, Biden pidió a los departamentos de Educación y Justicia que estudiaran el tema. Los funcionarios han dicho que el trabajo aún está en marcha.
Biden ha dicho anteriormente que apoya la cancelación de hasta $10,000 en deuda estudiantil, pero ha argumentado que debería hacerlo el Congreso.
Mientras tanto, en octubre, la administración relajó las reglas para el programa de condonación de préstamos estudiantiles que ya tiene, descartando algunos de los requisitos más estrictos en torno al programa que se lanzó en el 2007 para dirigir a más graduados universitarios al servicio público.
Biden dijo que deberían aprovechar al máximo los recursos del Departamento de Educación mientras se preparan para la reanudación de los pagos, buscar opciones para reducir los pagos a través de planes de pago basados en los ingresos, explorar la condonación de préstamos de servicio público y asegurarse de que esté vacunado y reforzado cuando sea elegible".
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