AURORA, Colo — Después de semanas de testimonios, un jurado del condado Adams llegó a un veredicto en el juicio de dos paramédicos de Aurora Fire Rescue acusados de la muerte de Elijah McClain en 2019.
Los paramédicos Jeremy Cooper y Peter Cichuniec fueron declarados culpables de homicidio por negligencia criminal por un jurado el viernes.
El jurado declaró a Cooper inocente de agresión en segundo grado con intención de causar daño corporal, y también fue declarado inocente de agresión en segundo grado por administrar drogas sin consentimiento. Cichuniec fue declarado culpable de agresión en segundo grado por administrar drogas sin consentimiento y fue absuelto del cargo de agresión en segundo grado con intención de causar daño corporal.
El juicio de Jeremy Cooper y Peter Cichuniec comenzó el 29 de noviembre. Los jurados comenzaron sus deliberaciones el 21 de diciembre. Ambos hombres están acusados de homicidio imprudente y múltiples cargos de agresión. Si son declarados culpables por todos los cargos, la sentencia varía desde la libertad condicional hasta un máximo de 16 años.
McClain fue contactado por primera vez por tres oficiales de Aurora el 24 de agosto de 2019, después de que alguien llamara al 911 sobre un hombre que era "sospechoso" y llevaba un pasamontañas. A los pocos segundos de contactar a McClain, el primer oficial lo agarró y se produjo una lucha. McClain fue llevado al suelo por la fuerza y colocado en una posición de carótida, lo que cortó el oxígeno a su cerebro por un corto tiempo.
Luego lo esposaron y lo inmovilizaron en el suelo durante aproximadamente 10 minutos antes de inyectarle ketamina. Su corazón se detuvo y luego murió.
Los fiscales sostienen que ni Cooper ni Cichuniec evaluaron a McClain antes de concluir que padecía delirio excitado, una condición que, para los creyentes, pone en peligro la vida y se caracteriza por una agitación severa e insensibilidad al dolor. Según los protocolos, eso los llevó a inyectar ketamina a McClain.
"Se puede aprender mucho escuchando a un paciente respirar, sintiendo su pulso, tocando su piel. Los acusados no hicieron ni una sola de estas cosas", dijo la fiscal Shannon Stevenson en su argumento final.
La defensa insistió en que habían realizado una evaluación visual y dijo que esas cosas no eran necesarias.
"¿Se puede hacer una evaluación sin poner las manos encima de otra persona? Creo que eso ha quedado demostrado más allá de toda duda razonable", dijo Michael Pellow, abogado de Cooper, en su cierre. "Lo vimos. Lo vimos en acción. Evaluaron al Sr. McClain y vieron que estaba respirando. Y aquí parecía estar respirando demasiado rápido".
Los médicos le dieron a McClain 500 miligramos del sedante, que era la dosis más grande que se les permitió administrar y estaba destinada a alguien que pesaba aproximadamente 80 libras más que McClain. Según las pautas basadas en el peso dentro de los protocolos de Aurora Fire Rescue, eso fue una sobredosis. Sin embargo, al menos un experto testificó que no habría sido una dosis mortal.
Los fiscales dijeron que los paramédicos concluyeron que McClain necesitaba esa ketamina a los pocos minutos de llegar al lugar, pero tuvieron mucho tiempo para evaluarlo o reevaluarlo antes de administrarle el medicamento porque tuvieron que esperar a que llegara una ambulancia.
"Si estás siguiendo un protocolo y la condición de tu paciente cambia, entonces cambias lo que estás haciendo", dijo Stevenson. "No eres un robot. Son profesionales capacitados con criterio para ejercer. Y, por supuesto, no sedas a alguien que apenas se mueve".
El informe de la autopsia original de la oficina forense del condado Adams indicó que la causa y la forma de la muerte de McClain eran "indeterminadas". Sin embargo, el Dr. Stephen Cina publicó más tarde un informe modificado después de decir que pudo revisar imágenes adicionales de cámaras corporales. Ese informe decía que la causa de la muerte de McClain fueron "complicaciones por la administración de ketamina después de una restricción forzada". Cina todavía catalogó su forma de muerte como "indeterminada".
Un patólogo forense que testificó en nombre de la defensa dijo al jurado que, en su opinión, McClain murió por falta de oxígeno en el cerebro y dijo que su forma de muerte fue un accidente. En su cierre, la defensa argumentó que los fiscales no habían podido probar la causa de la muerte de McClain.
"No hay evidencia médica nueva. El Dr. Cina dice que pudo ver lo que equivale a unos 25 segundos de imágenes de la cámara corporal del Sr. McClain", dijo David Goddard, abogado de Cichuniec. "El Dr. Cina llega a la conclusión: 'Bueno, no se ve muy bien allí. Creo que son respiraciones agónicas [jadeos]. Sucedió después de la administración de ketamina, por lo que debe ser ketamina'".
Su abogado defensor argumentó que los hombres actuaron dentro de los protocolos y estándares de atención de Aurora Fire y culpó a los oficiales por la muerte de McClain.
Señalaron que cuando Cooper se inclinó en un intento de ayudar, un oficial levantó a McClain y lo arrojó al suelo. Testificó que eso le hizo dar un paso atrás.
"Cuando vi eso, fue bastante impactante, así que les dije a los oficiales: "Está bien, dejémoslo aquí. Déjenlo allí. Ese fue mi intento de calmar las cosas", dijo Cooper.
"Obviamente, ahora están usando métodos de control violentos. No quería que eso sucediera más, porque eso ahora está dañando a Elijah y eso hace que mi trabajo con él como paciente sea más difícil, así que no quería que sucedieran más lesiones ni más comportamientos de ese tipo".
Su abogado argumentó que los paramédicos encontraron resistencia por parte de los oficiales y que nunca les dijeron que McClain se había quejado de que no podía respirar o que había perdido el conocimiento. En cambio, los oficiales les informaron a Cooper y Cichuniec que McClain estaba bajo los efectos "de algo", tenía "fuerza sobrehumana" y casi había hecho una flexión con tres oficiales en su espalda.
“Ha habido un altercado violento entre la policía y el señor McClain y parece que todavía podría continuar”, dijo Pellow. “Tienen que respetar la línea. No empeorar esa situación. Si se tiene un paciente que está agitado, que puede estar creando, de hecho, acidosis láctica al luchar, puede que ya haya creado esa situación en sí mismo y no se puede empeorar. "
Los fiscales señalaron que, si bien es posible que los agentes no les dijeran ciertas cosas, no hicieron ninguna pregunta. Si lo hubieran hecho, argumentaron los fiscales, podrían haber determinado que McClain padecía una afección médica reversible.
“No había indicios de que Elijah necesitara ketamina y ya han escuchado a varios expertos decir que administrarla no tenía ningún propósito médico. "Este no fue un tratamiento médico legal", dijo Stevenson. "Y finalmente, tenemos que demostrar que se hizo sin consentimiento". Los acusados aquí nunca hicieron nada para tratar de obtener el consentimiento de Elijah McClain para ningún tratamiento, y ninguna persona razonable daría su consentimiento a una sobredosis de una droga que no necesitaba”.
Los paramédicos son los dos últimos de los cinco hombres acusados de la muerte de McClain en ir a juicio. En el primer juicio, un jurado emitió un veredicto dividido para los oficiales de Aurora Randy Roedema y Jason Rosenblatt. Roedema fue declarado culpable de homicidio por negligencia criminal y agresión en tercer grado y será sentenciado en enero. Ese mismo jurado absolvió a Rosenblatt de todos los cargos. El oficial Nathan Woodyard fue absuelto en un juicio separado.
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